“卡西尼”號“吻別”土星 20年探索旅程將迎終點(圖)

據(jù)香港《文匯報》14日報道，美國太空總署(NASA)的“卡西尼”號宇宙飛船在土星探索5個月后，將于15日晚墜落土星大氣層，在1分鐘內(nèi)熔解蒸發(fā)，正式終結(jié)長達20年的探索任務。

在星際飛行13年之后，“卡西尼”號沒有足夠的動力改變航行方向，為了避免它墜入可能存在外星生命的土星衛(wèi)星上，科學家們決定讓它在土星大氣層中墜落隕滅。圖為藝術(shù)家繪制的“卡西尼”號探索土星的概念圖。

“卡西尼”號是歷來唯一進入土星軌道的宇宙飛船，它于1997年發(fā)射升空，抵達土星后，22次穿越土星與土星環(huán)之間，收集重要數(shù)據(jù)并拍下珍貴照片。

“卡西尼”號拍攝到的土星圖像。“卡西尼”號已經(jīng)在土星與土星環(huán)之間穿越21次，執(zhí)行最危險的任務，也得到了豐碩的回報。

它此前依靠引力輔助，掠過巨大衛(wèi)星“泰坦”，NASA形容為“最后吻別”。

據(jù)悉，“卡西尼”號圍繞土星軌道近300次，發(fā)現(xiàn)了6個衛(wèi)星，并為“泰坦”海底可能存在海洋提供了證據(jù)。

在發(fā)布會現(xiàn)場，人們與1/2大小的“卡西尼”號模型合影留念。20年間，“卡西尼”號拍攝了近 50 萬張圖像、執(zhí)行了 250 萬條指令。接下來的10年，NASA將使用類似“卡西尼”號的前衛(wèi)方式探索太陽系里更神秘的冰巨行星“天王星”及“海王星”。

它會繼續(xù)將土星大氣層數(shù)據(jù)傳回地球，直到失去控制，以及它的天線不再指向地球為止。