這兩天，國(guó)內(nèi)外天文圈不約而同地賣(mài)起關(guān)子——紛紛聲稱(chēng)要有大事宣布，卻又個(gè)個(gè)神秘兮兮、守口如瓶。

在國(guó)外，美國(guó)國(guó)家科學(xué)基金會(huì)將在北京時(shí)間16日22時(shí)舉行發(fā)布會(huì)，介紹美國(guó)激光干涉引力波天文臺(tái)(LIGO)和歐洲處女座(Virgo)引力波探測(cè)器及其全球合作伙伴的新發(fā)現(xiàn)。同日，歐洲南方天文臺(tái)將宣布“一個(gè)先前從未觀測(cè)到的天文現(xiàn)象的開(kāi)創(chuàng)性發(fā)現(xiàn)”。

資料圖：布宜諾斯艾利斯的伽利略天文臺(tái)。

在國(guó)內(nèi)，清華大學(xué)LIGO科學(xué)合作組織工作組將在北京時(shí)間10月17日發(fā)布最新引力波探測(cè)和研究成果。據(jù)悉，國(guó)內(nèi)其他相關(guān)研究機(jī)構(gòu)也將有所動(dòng)作。

如此步調(diào)一致，看來(lái)真的要搞大新聞!雖然目前無(wú)法得知到底是何重大發(fā)現(xiàn)，但梳理天文圈近期動(dòng)態(tài)，卻可推測(cè)一二。

從幾家科研機(jī)構(gòu)透露的信息來(lái)看，這次發(fā)現(xiàn)應(yīng)與引力波相關(guān)。

既然如此，不妨梳理一下這兩年關(guān)于引力波的大事件：從2015年9月到今年1月，LIGO曾先后3次單獨(dú)探測(cè)到引力波。今年8月，LIGO和Virgo共同探測(cè)到引力波。這4次引力波信號(hào)均來(lái)自雙黑洞并合。剛剛過(guò)去的10月3日，3名科學(xué)家憑借為L(zhǎng)IGO探測(cè)器建設(shè)和發(fā)現(xiàn)引力波所作貢獻(xiàn)一舉奪得2017年諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)。

再細(xì)細(xì)回顧，引人注目的大事件之間，還有一段“小插曲”。

8月18日，美國(guó)德克薩斯大學(xué)奧斯汀分校天文學(xué)家克雷格·維勒在推特發(fā)文稱(chēng)：“LIGO驚人新發(fā)現(xiàn)，伴有光學(xué)對(duì)應(yīng)體。超乎想象!”1小時(shí)后，華盛頓大學(xué)天文學(xué)家皮特·尤西姆在推特透露更多細(xì)節(jié)：LIGO觀測(cè)到星系NGC4993內(nèi)的引力波信號(hào)，由兩個(gè)中子星并合產(chǎn)生，距離地球1.3億光年。

兩個(gè)天文學(xué)家的爆料讓天文圈騷動(dòng)起來(lái)。因?yàn)槿绻嫒缢麄兯裕馕吨鳯IGO發(fā)現(xiàn)了新的引力波!

“這樣的探測(cè)將標(biāo)志著天文學(xué)步入新時(shí)代。”《自然》官網(wǎng)8月發(fā)表分析文章稱(chēng)，與此前發(fā)現(xiàn)的引力波信號(hào)相比，雙中子星并合產(chǎn)生的引力波具有不同的特征：雙黑洞并合產(chǎn)生的引力波非常短暫，一般持續(xù)1秒甚至更短;但雙中子星并合產(chǎn)生的引力波可以持續(xù)1分鐘之久。

“更長(zhǎng)的引力波信號(hào)時(shí)長(zhǎng)允許科學(xué)家對(duì)愛(ài)因斯坦的廣義相對(duì)論進(jìn)行更為精確的檢驗(yàn)。”《自然》官網(wǎng)稱(chēng)。

除此之外，雙中子星并合產(chǎn)生的引力波，不僅可以作為宇宙的漣漪被LIGO這樣的探測(cè)設(shè)備“聽(tīng)”到，同時(shí)該并合事件還可以被傳統(tǒng)天文望遠(yuǎn)鏡“看”到。

“因?yàn)楹诙词悄芰拷Y(jié)構(gòu)，碰撞后不會(huì)產(chǎn)生電磁信號(hào)，而中子星作為物質(zhì)結(jié)構(gòu)，碰撞后可以同時(shí)帶來(lái)電磁信號(hào)爆發(fā)。”中科院國(guó)家天文臺(tái)研究員張承民接受科技日?qǐng)?bào)記者采訪時(shí)說(shuō)。

這就是為什么，兩位科學(xué)家爆料后，世界各地的天文望遠(yuǎn)鏡紛紛向星系NGC4993的方向望去，其中包括美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)的哈勃太空望遠(yuǎn)鏡、歐洲南方天文臺(tái)的甚大望遠(yuǎn)鏡以及阿塔卡瑪大型毫米波/亞毫米波陣列等?！蹲匀弧饭倬W(wǎng)報(bào)道稱(chēng)，今年8月，NASA的費(fèi)米伽馬射線太空望遠(yuǎn)鏡就從與星系NGC4993相同的方向觀測(cè)到伽馬射線暴事件。

以上線索，與目前國(guó)內(nèi)外多家機(jī)構(gòu)同時(shí)緊鑼密鼓準(zhǔn)備發(fā)布會(huì)的狀態(tài)也十分契合。但到底是不是發(fā)現(xiàn)了雙中子星并合產(chǎn)生的引力波信號(hào)，我們拭目以待!(本報(bào)記者 劉園園)