首個“觸日”探測器升空 開啟史上最“熱”太空任務
當?shù)貢r間12日凌晨,美國國家航空航天局的“帕克太陽探測器”,在佛羅里達州卡納維拉爾角發(fā)射升空。這個“汽車大小”的無人探測器耗資15億美元,以美國天體物理學家尤金·帕克的姓氏命名。據(jù)報道,“帕克太陽探測器”能夠比其他探測器更靠近太陽,將幫助人們更多了解太陽日冕層、太陽風等。
此前,“帕克太陽探測器”原定于當?shù)貢r間11日凌晨發(fā)射。但在距離發(fā)射只剩1分55秒時,因火箭氦氣裝置發(fā)出紅色警報,發(fā)射被迫推遲。
有史以來飛得最快的航天器美國“帕克”太陽探測器12日升空,正式開啟人類歷史上首次穿越日冕“觸摸”太陽的逐日之旅,這也將成為迄今最“熱”的太空探測任務。該探測計劃預計于2025年6月結束,為期7年。
美國東部時間12日3時31分(北京時間12日15時31分),“德爾塔4”重型運載火箭從美國佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地騰空而起,搭載著小汽車大小、重約635千克的探測器直入云霄。美國航天局說,“帕克”將在未來7年內(nèi)環(huán)繞太陽飛行24圈,并在金星引力的幫助下調(diào)整軌道逐漸逼近太陽,最終抵達距離太陽表面約610萬千米的地方,成為有史以來最靠近太陽的航天器。人類此前距離太陽最近的一次飛行任務由德美兩國研制的“太陽神2號”探測器于1976年完成,當時距離太陽表面約4300萬千米。
“帕克”外部采用厚度約11.4厘米的碳復合材料防熱罩,可抵御近1400攝氏度的高溫,使探測器內(nèi)部在保持約30攝氏度的環(huán)境下正常工作。當飛抵最接近太陽的地方時,它的飛行速度將高達每小時70萬千米,成為史上飛得最快的人造物體。按這種速度,只要一分鐘就能從華盛頓飛到北京。
“帕克”探測器以91歲高齡的尤金·帕克的名字命名,這位美國物理學家曾于1958年預測了太陽風的存在,這也是美國航天局首次以還在世的科學家命名探測項目。探測器內(nèi)還搭載了一枚微芯片,記錄有從全球征集的超過110萬人的姓名,它們將與科學儀器一道飛向太陽系的中心。
如果一切順利,探測器將于今年11月第一次抵達近日點,并從12月開始傳回相關數(shù)據(jù)。“太陽日冕是太陽系中最后一批尚未有航天器造訪過的地方之一,”“帕克”探測器項目科學家亞當·紹博在一份聲明中說,“它給我一種探險家的興奮感。”
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